研究人员称，在南非洞穴中发现的一块石片上有9条红线，这可能是人类最早的手绘图作品，这块石片大约有73000年的历史。这一发现发表在“自然”杂志上，可以深入了解人类使用符号的起源，为语言，数学和文明奠定了基础。

　　这块石片是一个偶然的发现，它于2011年在南非Blombos Cave洞穴出土，该洞穴中发现了智人的牙齿、工具、雕刻品和贝壳珠子制成的珠宝制作，距今已有7~10万年的历史。最近研究人员在整理文物才注意到这个石片，石片上有6条几乎平行的直线条线与他们交叉排列。这些本不应该出现在石片上的红线引起了研究人员的注意。

　　研究人员通过显微镜，激光和扫描电子显微镜确定这些红色是一种天然色素，取材于红赭石，也就是说早期人类在将近10万年前就已经懂得利用大自然的资源给自己的洞穴增色了。研究人员还发现，古代人类并不是用红赭石调成颜料，而是把红赭石作为画笔直接在石片上绘画。虽然现在还不能确定这些画的意义是什么，但是研究人员认为这一定包含一些有象征意义的信息，证明了非洲的早期人类已经开始使用符号了。但是有争议认为，这可能是早期人类无意中留下的痕迹，而不是真的产生了绘画的意识。

　　在此之前，法国的Chauvet洞穴，西班牙的El Castillo洞穴，纳米比亚南部的Apollo 11洞穴以及印度尼西亚的Maros洞穴都有发现过早期人类的绘画，有些距今已有42000年的历史。最近还发现，生活在欧洲的尼安德特人利用红赭石作画已有64000年的历史。