说到四大发明我们都知道，包括造纸术、指南针、火药、活字印刷术。有人说，这是我们中国人自己研究出来的概念，世界上没人承认，是我们自己在意淫，往老祖宗脸上贴金而已。真是这样吗？

　　好像西方人不承认，世界上不承认，我们自己说的话就不算数了，必须要得到别人的肯定才行？这是一种缺乏民族自信的表现。

　　实际情况是，我国四大发明的概念，并不是我们自己发明的，而是西方人首先提出来的。

　　西方学者最初提出的概念是“三大发明”，后来又增加了一项，变成了现在的“四大发明”。

　　最先提出“三大发明”概念的，是意大利数学家杰罗姆·卡丹。他在1550年指出，中国有对世界产生重大影响的三大发明：司南（指南针）、印刷术、火药。他认为世界上整个古代没有能与之相匹敌的发明。

　　1620年，英国哲学家弗兰西斯·培根在他的《新工具》一书中说道：“印刷术、火药、指南针这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”

　　马克思对培根的这一说法也深表认同。马克思说：“火药、指南针、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”

　　后来，英国传教士、汉学家艾约瑟，最早在“三大发明”的基础上，加入了造纸术，使之变成“四大发明”。但当时这个概念的知名度还不是太高，很多人并不知道，后来这个概念被同为英国人的科技史专家李约瑟发扬光大。

　　上世纪抗日战争相持阶段，军队屡战屡败、士气不振，老蒋面对这一局面忧心忡忡，他感觉应该想办法鼓舞一下士气，要增强国人的民族自信。

　　他听说英国学者李约瑟正在研究中国科技史，于是派人找到李约瑟，把他请到了重庆，与他探讨相关的问题。

　　1943年，李约瑟不负众望，正式提出了中国古代“四大发明”的概念，包括造纸术、印刷术、指南针和火药。这一概念很快流传开来，不光迅速传遍了整个中国，在全世界也一下子推广开来。

　　“四大发明”概念的提出，极大地鼓舞了我国军民的士气，增强了我们的民族自豪感和自信心，让我国军民在抵抗日寇侵略的斗争中，具有了更加昂扬的斗志。