精油是透过各种物理化学萃取方式，从植物各部位，包含叶子、花朵、果皮、种子、根部、树皮、树脂等分离提炼而得到，大部分精油都是以蒸馏法而来，而柑橘类精油则多半以冷压法制备而得。

　　最常见的精油萃取方式，适合用于可耐热气不会被破坏的植物。其中又分为三种方式：

　　水蒸馏（Water Distillation）–直接将植物浸泡在水中，并煮沸蒸馏；此方法最常使用在萃取花类精油，避免花朵在蒸馏时聚集在一起，而使蒸气难以通过。

　　蒸气蒸馏（Steam Distillation）–在此过程中，水放置于植物下方加热，使水蒸气向上通过植物后，将精油萃取而出，带有精油的水蒸气再经过导管冷凝成液体，透过比重的差异可将其分离成油层与水层，油层即是精油，水层即是纯露（或称花水），此为最常使用的蒸馏方式。

　　冷压法则用于柑橘类精油或是基础油，利用压榨果皮或果肉，并在汁液中加入水，最后透过离心力的方式，将精油与果汁（水层）做分离。例如：甜橙、葡萄柚、橘子、柠檬、莱姆精油等。值得注意的观念是，冷压的意思并非低温环境下，而是相较于一般高温萃取来说，操作温度较低（40-60℃）。

　　此方法是非常古老传统的方式，已不见于市面上商品。以油脂（黄油或猪油）涂在玻璃框上，再将花瓣铺在上方，利用油脂吸取其精华，并且不断地更换花瓣直到油脂吸收饱和，再以酒精做萃取分离而，过程需要数周以上，耗时、耗力、耗取大量成本，所以并不符合经济价值。

　　以此方式所得到的产物，称之为Pomade，可以说是非常过时的产品，台湾甚至也无统一翻译，严格说起来Pomade已经不能称之为精油，与目前的精油产品比较起来浓度低上许多；现今除了法国香水之都–格拉斯（Grasse）少数萃取厂，以脂吸法萃取供观光客参观以外，一般已绝迹于商业用途。

　　将芳香植物浸泡在热油（通常是植物油）中，使植物的油胞破裂，热油便吸收这些释放出来的精华，最后过滤纯化即可。以浸渍法所得的油，则称为浸泡油（Infused Oils或Macerated Oils）通常归类于植物油中，例如金盏花油、胡萝卜油、圣约翰草油、雷公根油、山金车油等。

　　广义来说溶剂萃取，除了以化学溶剂以外，例如：、己烷、甲苯、甲醛、乙醛、酒精等等，甚至包括二氧化碳（CO2）、动物油、植物油等等，利用溶剂的溶解力将植物的精华萃取而出；由于化学溶剂沸点较精油低很多，最后再利用减压蒸馏方式（在低压环境下，可将溶剂沸点降低，使精油分子不被破坏）将化学溶剂分离而出。

　　通常第一道溶剂萃取（通常以石油醚或己烷）后，所得到的有效物质浓度极高，去除溶剂后会得到一蜡质，此蜡质称之为香料浸膏或是凝香体，其中包含大量蜡质、颜料色素与芳香物质。

　　由于化学溶剂的高溶解性，相较于其他萃取方式，溶剂萃取法所得到的产物含有非常完整且珍贵的成分，且较蒸馏法便宜，因此购买时也可以多加思考比较。

　　超临界萃取法是以超临界流体（Supercritical fluid，SCF）作为溶剂萃取，将萃取物（例如精油）从基质（芳香植物）萃取分离而出，也是属于溶剂萃取法之一。目前常用于食品工业（例如脱脂、去除咖啡因等）、医药工业（维生素分离精制）与化妆品工业（即精油萃取）。

　　最常应用的超临界流体，则是二氧化碳（CO2），优点无色、无味、无毒、不燃烧、对大部分物质不反应、气体成本低；相较于常见的蒸馏与溶剂萃取方式，则有温度低、无溶剂残留等优点。常见二氧化碳萃取精油有生姜、乳香、金盏花精油等，由于成分较为丰富，质地也较为浓稠许多，气味与一般蒸馏萃取则有所不同。