精油从植物的叶子、花朵、果皮、种子、根部等部位，多以蒸馏法分离提炼而得。根据植物生长气候、土壤条件、海拔高度等不同生长情况，有着不同的萃取方法。其中，蒸馏法及冷压法等萃取产物称为精油，溶剂萃取法、脂吸法等萃取产物则称为原精。

　　溶剂萃取法是将植物原料浸泡至溶剂中，植物精华从植物原料中释放出来，第一道挥发性溶剂 (通常以石油醚或己烷) 萃取后，所得到的有效物质浓度较高，去除溶剂后则会得到一种物质称为凝香体，其中包含大量蜡质、色素与芳香物质等。取凝香体做第二道溶剂(酒精)萃取后，所得到的产物称为原精。

　　溶剂萃取法萃取温度低，常用于萃取大分子不易蒸馏，怕高温的精油，以保护精油分子不被破坏。

　　CO2超临界萃取技术是目前较为新颖的精油萃取方法之一。这种利用二氧化碳超临界状态溶解、提取精油的萃取方法，实际上也属于溶剂萃取法当中的一种。其设备实验条件较为严苛，需要在低温环境中进行，使得精油的分子结构可以更好地保存下来。介质二氧化碳(CO2)，有着无色、无味、无毒、不燃烧、对大部分物质不反应、气体成本低的优点。CO2超临界萃取技术相较传统萃取方法如蒸馏法、溶剂萃取法等，能取得成分更为完整的精油，并且无溶剂残留，也因此，CO2超临界萃取技术对于萃取的植材质量要求颇高，否则萃取所得精油的品质会有所下降。

　　常见使用二氧化碳超临界萃取的有姜、乳香、玫瑰等，由于成分较为丰富，气味与一般蒸馏萃取有所不同。

　　脂吸法多用于萃取娇柔脆弱的花朵，如玫瑰、茉莉、橙花等。使用油脂(纯净的牛油或猪油)涂在玻璃框上，再将花瓣铺在油脂上方，利用油脂吸取其中精华，并且不断地更换新鲜花瓣直到油脂吸收饱和，后续再以酒精做萃取分离，所得产物称为香脂，已不能称之为精油。

　　脂吸法是古老传统的精油萃取方式，由于制作过程耗时长、人力消耗大、萃取成本高昂，除了法国香水之都——格拉斯 (Grasse) 的少数萃取厂，以脂吸法萃取供观光客参观以外，一般已绝迹于商业用途。