中国是稀土第一储量大国，同时也是第一生产大国。在这种环境下，大力开发钻研稀土资源，对于中国、国际的经济发展有着积极的促进作用。近几日稀土已然成为了众多新闻媒体报道的焦点。稀土一直以来都是得到重视的，而近现段时间变得如此火热的原因，还是在于中国已经突破了稀土分离的核心技术，不再是单单的稀土开采大国了，即将向稀土加工大国发展。

　　稀土在武器装备、化工、玻璃陶瓷、农业、新材等方面都有着不可替代的作用。而稀土分离技术对于发挥稀土最大效用至关重要。稀土中有着17种元素，每种元素都可以多元利用到工业当中。这也是稀土也被称为“工业维生素”的原因。不过这17种元素的性质比较相近，所以分离环境也较为严苛。在之前，中国一直都是采用“离子交换法”和“分级结晶法”这两种国际通用方法分离稀土，成本高还效率低下。所以中国在稀土方面的应用一直都受制于拥有先进稀土分离技术的少数国家。为了改变这一现状，孙晓琦团队开发了一种全新的萃取—沉淀法工艺。

　　从上世纪80年代至2006年，中国稀土出口就翻了4000倍，基本上全球8成的稀土供应都是来自中国。不过在上世纪60年代，中国仅仅是拥有资源却没有技术，这就导致了中国只能作为稀土出口国存在。而且中国有时候仅能被迫从拥有稀土分离核心技术的国家采购一些深加工的稀土产品，这一来一往的差价让中国受损严重。不过现在在中国科研团队的不断研发下，中国在稀土分离技术上有了新的发展，这个局面将不复存在。

　　在中国稀土出口方面，日本一直都是中国的大客户。但是日本每年对于稀土的需求量是少于进口量的。日本通过多途径来收购稀土，而且日本国内并没有丰富的稀土资源所以就打算从中国进口大量的稀土以备不时之需。中国对于这种情况向WTO提出进行稀土配额，但是美、日等西方国家就以中国是想搞垄断市场为由，坚决不同意。而此前中国在稀土技术上存在缺陷并不能说什么，但是现在中国已经有了自己的技术再也不用受制于人了。

　　这种全新的萃取方式是在溶剂萃取法和化学沉淀法的基础上进行改良研发的。沉淀法工艺在分离过程中不再需要有机溶剂的参与。而且在这种萃取方式中，萃取沉淀剂能够循环使用，非常环保，将资源效用最大化。同时沉淀萃取工艺拥有低成本、安全性好等优质性能。这让中国稀土分离的成本大大缩减，同时萃取的纯度相对于传统工业要更高让效率得到大幅度提升。虽然中国在稀土分离上起步晚，但是凭借这项技术中国将成功弯道超车。